楚王好细腰，出自《墨子·兼爱中》：昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期（jī）年，朝有黧（lí）黑之色。
翻译一：从前，楚灵王喜欢男子有纤细的腰身，所以朝中一班大臣惟恐自己腰肥体胖而失去君王宠信，因而不敢多吃，每天只吃一顿饭用来节制腰身。甚至每天起床整装时先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁站起来。等到次年，满朝文武官员脸色都饿的黑黄黑黄的。
翻译二：从前，楚灵王喜欢读书人有纤细的腰身，楚国的士大夫们为了细腰，大家每天只吃一顿饭，所以饿得头昏眼花，站都站不起来。坐在席子上的人要站起来，必须要扶着墙壁；坐在马车上的人要站起来，一定要借力于车轼。谁都想吃美味的食物，但他们都忍住不吃。为了腰身纤细，即使饿死也不吃。
细腰既写出了楚灵王的不良嗜好，也写出了满朝臣子的谄媚之态。
楚灵王
本名围，是楚共王的次子，杀了侄儿楚郏敖之后自立，即位后改名熊虔。楚灵王偏爱细腰，这里楚灵王所好的细腰，并非女人之腰，而是“士人”之腰，指的是文人士大夫们的腰。他自立为楚国国君，是春秋时代有名的穷奢极欲、昏暴之君。
公元前531年，蔡灵侯至楚，楚灵王杀之，蔡国灭亡。公元前530年，派兵围徐，威胁吴国。公元前529年楚国人民推翻了他的统治，楚灵王逃亡，随从相继离去，最后吊死在郊外。
细腰宫
又称章华台、章华宫，是楚灵王六年（公元前535年）修建的离宫，后毁于兵乱。这座“举国营之，数年乃成”的宏大建筑，被誉为当时的“天下第一台”。
史载章华台“台高10丈，基广15丈”，曲栏拾级而上，中途得休息三次才能到达顶点，故又称“三休台”；又因楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌漫舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，故亦称“细腰宫”。
楚灵王死后，其死讯一时没有传开。蔡公弃疾听从手下献计，自己登上了王位，成为楚平王。当时楚灵王的尸体还没找到，只找到被灵王丢弃的衣冠。为稳定人心，平王在灵王落难的地方附近找了具无名死尸穿上灵王的衣冠，假称找到灵王的尸体。三年后，平王再次访求灵王的尸体，灵王的尸体才被找到并以王礼重新下葬。
“鼓声连日烛连宵，贪向春风舞细腰。争奈君王正沈醉，秦兵江上促征桡。”--唐·汪遵
