现在大大小小的中餐馆中，“宫保鸡丁”这道菜可谓司空见惯。至于有些菜单上写成了“宫爆鸡丁”，是有人认为烹制方法为“爆炒”，其实这是一种误解，没有弄清楚“宫保鸡丁”的由来。
根据织金县志有相关的记载，关于宫保鸡丁的来历，一般认为由清朝四川总督丁宝桢所创，丁宝桢是贵州省织金县牛场镇人。他小时不慎落水，巧被桥边一户人家救起，后来他为官后记起此事，遂前去感谢，那户人家就做了这道菜招待，他吃后觉得味道很好，就加以推广，这就是这道菜的真实来历。
民间还有其它三种版本的传说：一说：丁宝桢原籍贵州，清咸丰年间进士，曾任山东巡抚，后任四川总督。他一向很喜欢吃辣椒与猪肉、鸡肉爆炒的菜肴，据说在山东任职时，他就命家厨制作“酱爆鸡丁”及类似菜肴，很合胃口，但那时此菜还未出名。调任四川总督后，每遇宴客，他都用宫保鸡丁来招待客人。他让家厨用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁，肉嫩味美，很受客人欢迎。后来由于他戍边御敌有功被朝廷封为“太子少保”，人称“丁宫保”，其家厨烹制的炒鸡丁，也被称为“宫保鸡丁”。
二说：丁宝桢来到四川，大兴水利，百姓感其德，献其喜食的炒鸡丁，名曰“宫保鸡丁”。
三说：丁宝桢在四川时，常微服私访。一次在一小肆用餐，吃到用花生米炒的辣子鸡丁，叫家厨仿制，家厨以“宫保鸡丁”名之。
这道美味本来只是丁家的“私房菜”，但后来越传越广，尽人皆知。如上文所说，“太子太保”是“宫保”之一，于是他发明的菜由此得名“宫保鸡丁”，也算是对这位丁大人的纪念了。时过境迁，很多人已不知“宫保”为何物，就想当然地把“宫保鸡丁”写成了“宫爆鸡丁”，虽一字之差，但却改变了纪念丁宝桢的初衷。
另一说法：说到，“宫保鸡丁”，就不能不谈“左宗棠”，原来“左宗棠”特别爱吃鸡，在西北军营中，生活简朴，膳食多是湖南家乡菜，遇到“打牙祭”吃鸡，喜欢吃辣子鸡。随军厨师就按照一种宫廷菜的配料与烹调方法加以改造，如果买来的是子鸡，就用子鸡的胸肉切成丁，加上红辣椒、黄瓜、油炸去皮花生米等炒给他吃。这道菜既嫩又脆，色香味俱全，且有家乡风味，也便于行军打战时携带。因左宫保爱吃，且用以待客。而“左宗棠”曾经担任过“陕甘总督”，当时的人称“总督”为“宫保”，因此“左宗棠”爱吃的鸡丁就被大家称呼为“宫保鸡丁”了。在国外，人们都把“宫保鸡丁”翻译成“左宗棠鸡”。
